SALAMANCA. GTO. — El nopal no es solo una planta en Valtierrilla; es el sustento, la identidad y la medicina de una región entera. En una reciente charla con productores y expertos locales, se reveló que entre Valtierrilla y comunidades aledañas como El Carmen, El Puerto y Camaleros, se cultivan aproximadamente 800 hectáreas, generando una producción masiva que llega a los mercados regionales más importantes del país.
El reto del clima y la paradoja del mercado.
A pesar de ser una planta de semidesierto, el nopal enfrenta desafíos estacionales. Según los productores, cuando la temperatura baja de los 12 grados centígrados, la producción se detiene.
«En invierno es más difícil producirlo porque requiere calor», explican. Sin embargo, esta escasez genera un fenómeno curioso: el precio se dispara de los 4 pesos (en temporada de abundancia) hasta los 28 pesos por kilo en mercados como la Central de Abastos. Lejos de frenar el consumo, el incremento en el valor percibido eleva la demanda, dejando a los productores en una carrera constante por surtir al mercado regional.
Un motor de autonomía social.
Lo que hace única a la producción en Valtierrilla es su impacto social. El desespinado del nopal sigue siendo una labor 100% manual, lo que permite que el trabajo llegue directamente a los hogares.
• Inclusión: Adultos mayores, madres solteras, personas con discapacidad y estudiantes participan en el desespinado al volver de sus actividades.
• Economía familiar: Esta labor permite recibir un ingreso sin salir de casa, mitigando problemas sociales y otorgando una «cierta autonomía» económica a las familias.
• Generaciones: Lo que hace 40 años era consumo personal o para animales, hoy es una industria que involucra de forma directa o indirecta a casi el 80% de los habitantes.
De Guanajuato para el mundo.
La frescura del nopal tiene un límite: sin cadena de frío, su vida útil es de apenas 7 días. Por ello, la apuesta de Valtierrilla es la industrialización. Actualmente, a través de cooperativas, el nopal salmantino llega a:
• Alemania: Exportación directa en diversas presentaciones.
• Estados Unidos: Exportación indirecta a través de empresas que procesan el producto en conserva para el sur y la frontera del país vecino.
• Diversificación: Ante la competencia de otros estados, Valtierrilla innova con productos procesados como conservas, nopal cristalizado, jugos, aguas y cremas cosméticas de alta hidratación.
Más que alimento: Una farmacia natural.
Andrés Robles, especialista en el tema, destacó las propiedades nutricionales que hacen del nopal un «superalimento». Su alto contenido de fibra soluble e insoluble funciona como un regulador natural:
• Control de glucosa: Encapsula los azúcares evitando picos de insulina, ideal para diabéticos.
• Salud cardiovascular: Se adhiere a grasas y colesterol para facilitar su eliminación.
• Efecto saciante: Crea un gel coloidal que ayuda en el control de peso.
• Antioxidante: Sus propiedades antiinflamatorias ayudan a combatir los radicales libres en las células.
El futuro: Crecer sin saturar.
A pesar del éxito, el sector enfrenta la necesidad de expandirse hacia nuevos nichos. Mientras otros estados cambian sus cultivos por frutos como los «berries», los agricultores de Salamanca se mantienen fieles al nopal, viendo en él una oportunidad de obtener mayor producción en menores terrenos, siempre y cuando se logre dar el salto definitivo hacia la formalidad y la conquista de paladares más allá de la región.
